Станислав Лем родился 12 сентября 1921 г. в городе Львов в Польше (сейчас Львов входит в состав Украины) в семье уважаемого в городе врача-отоларинголога.
Изучал медицину в Львовском университете, когда началась Вторая мировая война. Несмотря на еврейское происхождение в военные годы семье удалось избежать депортации в гетто благодаря поддельным документам[1]. Во время фашистской оккупации Лем работал автомехаником и сварщиком, участвуя в группе сопротивления нацистам. В 1946 году Лем репатриировался с территории, ставшей частью СССР, в Краков и начал изучать медицину в Ягеллонском университете.
После окончания обучения Станислав Лем отказался сдавать выпускные экзамены, не желая становиться военным врачом, и получил всего лишь сертификат окончившего курс обучения. Он работал ассистентом в исследовательском институте и начал писать рассказы в свободное время в целях заработка дополнительных средств к существованию в тяжелое послевоенное время. Впервые его произведения были опубликованы в 1946 г. Позднее это увлечение переросло в основное занятие Лема.

Станислав Лем, Краков, 30.10.2005В 1973 году Лем был награждён почётным членством в американской организации писателей-фантастов SFWA (учредитель премии «Небьюла»), из которой был исключён в 1976 году за критику американской научно-фантастической литературы, которую он называл китчем, обвинял в плохой продуманности, бедном стиле письма и чрезмерной заинтересованности в прибыли в ущерб новым идеям и литературным формам. Позднее SFWA предложила ему обычное членство, которое было им отклонено.
В 1953 женился на Барбаре Лесьняк. 14 марта 1968 у них родился сын Томаш.
В 1977 Станислав Лем стал почётным жителем Кракова.
В 1981 году Лем получил почётную ученую степень Вроцлавского Технологического Университета (Politechnika Wrocławska), а позднее — Опольского Университета, Львовского Университета и Ягеллонского университета.
Скончался 27 марта 2006 года в Кракове в возрасте 84 лет после продолжительной болезни сердца.