В 1960 году Риветт снял свой первый полнометражный фильм «Париж принадлежит нам». Наряду с Жаном-Люком Годаром, Франсуа Трюффо, Клодом Шабролем и другими молодыми режиссерами он стал участником нового течения в кинематографе, прозванного «новой волной». Трюффо считал, что это направление появилось именно благодаря Риветту.
...Жака Риветта до сих пор воспринимают как режиссера, склонного к импровизационности и освобождающего историю и актеров, которые ее разыгрывают на свой страх и риск; как автора, склонного к коллективному творчеству; как автора, который никогда не пишет в титрах «Фильм Жака Риветта» или «Режиссер Жак Риветт», но всегда «Постановка Жака Риветта». Для многих имя Жака Риветта стало синонимом laissez-faire, стратегии создания фильма, рождающегося будто бы произвольно, без вмешательства режиссера, находящегося с той стороны камеры. Сценарий «Безумной любви» на шести страницах, позже выросший до тридцати, на основе которых Жорж де Борегар дал деньги на съемку – это почти анекдот, характеризующий Риветта как тотального импровизатора, имеющего талант превратить тридцать страниц в почти четыре с половиной часа фильма. Андре Лабарт проговорился интервьюерам из «Кайе», что Риветт пользовался на съемках ренуаровской фразой «Режиссер должен притвориться, что он спит» – и это тоже работает на репутацию такого себе кинематографического шалопая....