Мария-Виктория Касарес Пeрес (21 ноября 1922, Ла-Корунья, — 22 ноября 1996, Ла-Вернь) родилась в приморском городе на северо-западе Испании, в Галисии. Её отец — Сантьяго Касарес Кирога был министром внутренних дел при Второй Республике. В связи с политической карьерой отца семья переехала в Мадрид, где Мария училась в el Instituto Escuela. В 1936 году, когда разразилась Гражданская война в Испании, семья оказалась вынуждена покинуть страну и поселиться во Франции.
С 1944 года Мария Казарес снималась в кино. Её первой работой стала роль второго плана — Натали в одном из культовых фильмов французского кинематографа — «Дети райка» Марселя Карне (1944). В следующем году Мария Казарес снялась в фильме «Дамы Булонского леса (фильм)» (режиссёр Робер Брессон). Её персонаж — светская дама Элен, которая с помощью хитроумной интриги мстит бросившему её любовнику, представляет Марию Казарес своего рода «гением зла» в образе прекрасной женщины, именно эта роль вызвала дискуссию о характере её творческой индивидуальности и её «инфернальной красоте».
Самой известной ролью Марии Казарес стала роль Принцессы (Смерти) в ещё одном культовом фильме — «Орфее» Жана Кокто (1950). Очень сложный, насквозь пронизанный символикой фильм Кокто требовал от актрисы реализации всего своего творческого потенциала, и она блестяще справилась с этой задачей.
После этой роли Мария Казарес лишь изредка снималась в кино, посвятив себя главным образом театру. В 40-х годах она выступала на сценах парижских театров «Ателье», «Ноктамбюль», «Мариньи»; кроме Марты в «Недоразумении» А. Камю, сыграла Викторию в его же пьесе «Осада» (1948), Грушеньку в «Братьях Карамазовых» (1945), Жанетту в «Ромео и Жанетта» Ж. Ануя (1946)