Зигфрид Ленц родился в 1926 году в городе Лик в Восточной Пруссии в семье таможенного чиновника. В 13-летнем возрасте он был зачислен в нацистскую молодёжную организацию "гитлерюгенд". Когда Ленцу было 17 лет, его освободили от сдачи экзамена на аттестат зрелости и призвали на службу в военно-морской флот. Вскоре Ленц дезертировал из армии. В 1945 году Ленц попал в плен к англичанам, у которых он стал работать переводчиком. В том же 1945 году он был освобождён из плена. Поселившись в Гамбурге, Ленц начал изучать философию, английскую литературу и литературоведение.
В своих романах Ленцу удаётся придать эпический характер важным темам современности. Ленц убеждён, что "в нашем мире каждый художник знает о бесправии, о голоде, о преследованиях и об опасных мечтах". Поэтому свои требования к писателю он сформулировал так: "Я ожидаю от него некоторого сочувствия, справедливости и протеста". Тем самым, встаёт вопрос: может ли литература как-то повлиять на ход мировых событий? И вообще чего может добиться писатель в этом жестоком мире?

Кстати, на Кинозале есть раздачи с экранизацией этой книги.