В ту ночь Петров был оперативным дежурным на КП космической системы обнаружения стартов ракет в Серпухов-15. Там работала космическая система раннего предупреждения ракетного удара противника «Око». Незадолго до этого над Сахалином был сбит корейский Boeing 747, вошедший в закрытое воздушное пространство СССР. В этот период холодная война дошла до кульминации, от противника можно было ожидать чего угодно. В 00:15 на КП сработали сирены. На экране оперативного дежурного появилась надпись «Старт». Но Петров принял решение не наносить ответный удар. Сработал профессионализм и интуиция человека. Представьте, если бы система "Око" самолично принимала решения. Тогда сюжет культового фильма «Терминатор» не был бы таким фантастическим.