Аудиокнига (в современном понимании) — это озвученное профессиональными артистами и записанное на звуковой носитель литературное произведение.

Классика и современные книги, деловая литература и стихи, сказки, фантастика и фэнтези, биографии известных личностей и исторические романы — практически все жанры могут быть успешно переданы не только печатным текстом, но и живым словом. Аудиокниги по знакомым произведениям художественной литературы позволяют услышать любимые книги в новом, порой неожиданном исполнении, ощутить себя участником происходящих событий. Познакомиться с новыми произведениями в формате аудиокниги вы можете при отсутствии времени на их прочтение, ведь аудиокнига позволяет воспринимать информацию при свободных глазах и руках, что дает вам свободу движения и действия по сравнению с чтением печатных текстов.

Над записью художественных аудиокниг на студии трудится команда профессионалов: режиссер, звукооператор, композитор (если аудиокнига с музыкальным сопровождением), артисты-исполнители. В профессиональном издательстве для аудиокниги разрабатывается упаковка, на которой, в частности, указываются издательство, студия-разработчик и члены ее «команды», а также вся необходимая информация о технических и художественных свойствах аудиокниги. Задумайтесь, стоит ли тратить ваше драгоценное время на прослушивание аудиокнижной продукции, которая производится в других условиях и/или распространяется в упаковках, не обладающих указанными выше свойствами.

Покупая аудиокнигу, обратите внимание на интерпретацию произведения. При моночтении книгу читает один артист или несколько артистов последовательно и без привязки к действующим персонажам — часто такую интерпретацию подразумевают под самим словом «аудиокнига». В аудиоспектакле задействованы несколько артистов, исполняющих роли персонажей, причем есть эпизоды, в которых задействованы несколько исполнителей. Другие интерпретации относят к аудиопостановкам (например, двое артистов, озвучивающих переписку).

Наиболее распространены форматы звукозаписи аудиокниг AudioCD, mp3 (в России принято прочтение «эм-пэ-три») и мультимедиа. Диски в формате AudioCD наиболее универсальны для воспроизведения дисковыми плеерами и магнитолами, поскольку совместимы со всеми типами, однако их вместимость ограничена временем звучания 74 минуты, а высокое качество звучания целесообразно лишь для постановок, где музыка играет ведущую роль. Формат mp3 позволяет записывать на один диск до нескольких десятков часов звучания без существенной потери качества звучания человеческого голоса. Это достигается путем отбрасывания из звукового спектра неразличимых человеческим ухом частот, что называют звуковым сжатием. Сила сжатия mp3-файла характеризуется бит-рейтом (измеряется в килобитах в секунду) — чем он меньше, тем сильнее сжатие. При величине бит-рейта mp3 320 кбит/с звучание речи практически нельзя отличить от AudioCD, хотя бит-рейт последнего в несколько раз выше. Любопытно, кстати, что при сильном сжатии труднее различимы искажения женского голоса, что дает женщинам преимущество перед мужчинами в качестве артистов для прочтения особо длинных произведений. Для воспроизведения mp3-аудиокниг подходят любые дисковые устройства, поддерживающие этот формат — плееры, магнитолы, большинство моделей DVD-плееров. Для прослушивания mp3-аудиокниг на компьютере можно использовать стандартные программы воспроизведения (WinAmp, Windows Media Player, etc.), а также программы, прилагаемые многими издательствами на диске — такая программа запускается автоматически при установке диска в дисковод. Компьютер позволяет также перекачать для дальнейшего прослушивания содержимое диска на мобильное флеш-устройство: mp3-флеш-плеер, мобильный телефон с поддержкой mp3 и т.п..

На аудиокнигах в формате мультимедиа (multimedia) представлены mp3-файлы и другие материалы (тексты, фотографии, видео, компьютерные программы). О возможных способах их воспроизведения обычно указано в описании таких продуктов.

Для удобства прослушивания аудиокниги обычно вся запись разбита на фрагменты по несколько минут. Эти фрагменты существуют в виде отдельных треков в AudioCD и в виде отдельных файлов в mp3. Разбиение облегчает перерывы в чтении, позволяет быстро отыскать нужный фрагмент как с помощью плеера, так и на компьютере.

Следует различать аудиокниги, электронные книги (электронные тексты со специальными оболочками для их прочтения с экрана) и компьютерные программы, синтезирующие речь по введенному тексту.